После заключительного дня тяжелой трудовой недели я решил дать себе отдохнуть. Выполнив стандартный алгоритм действий, который включал в себя пятиминутный душ и такой же спешный ужин, вызвал такси и отправился в гости к другу. Мне не хотелось шумных тусовок, вместо этого мы собирались выпить пива, покурить травки и просто поговорить. Мой друг — тот редкий вид человека, с которым всегда можно хорошо провести время, ничего при этом не делая. Он умеет слушать, слышать, принимать чужое мнение, и при этом у него всегда есть свое. Идеальный собеседник. Именно поэтому мы и стали друзьями.

Я сел в такси, положил на сиденье гремящий пивными банками пакет, поздоровался с водителем и попросил сделать музыку тише. В такси никогда не бывает приятной музыки.

Видимо, он воспринял тишину как благоприятный предлог для беседы:

— Брат, могу я кое-что спросить? — начал он.

Мне не хотелось разговаривать. Как и в случае с музыкой, это почти никогда не бывает приятным. Но не сумев быстро найти способ тактично отказать, я нехотя протянул:

— Ну-у, попробуй...

Он продолжил — воодушевленно, но все еще немного неуверенно:

— Я общаюсь с одной девушкой, она в другом городе. Вчера она сказала мне, что утром едет с родителями отдыхать за город, а вечером выложила статус о том, что ходила в театр... — Я понимал, к чему он клонит, но хотел услышать прямой вопрос и поэтому продолжал молчать. — Что-то тут не сходится, она не могла все успеть. — Его голос становился напряженным. — Просто я ей изначально говорил, давай говорить всё, как есть, или не будем даже начинать общаться. Она вроде бы хорошая девушка, но зачем так делает? Вот это сложно понять.

Мне никогда не нравилось комментировать чью-то личную жизнь, а уж тем более давать советы.

— Если даже тебе сложно ее понять, то представь, каково мне, — попытался отбиться я.

Парень был в медицинской маске, но я все равно увидел, как он улыбнулся:

— Ну да.

Мне показалось, что для него это важно, и я решил поддержать диалог. Ведь иногда, чтобы стало чуточку лучше, людям только это и нужно.

— А в каких вы с ней отношениях? — спросил я.

— Недавно познакомились, общаемся вот.

— Так почему ты ждешь от нее чего-то? Вы ведь просто малознакомые друг другу люди, какие могут быть обязательства? Она может общаться с тобой и другими парнями. Делать все, что ей вздумается, и чувствовать себя абсолютно нормально. И винить ее в чем-то, наверное, было бы не совсем правильно, — выдохнул я.

Он задумался ненадолго и продолжил с большей энергией:

— Да согласись, сейчас все девушки хитрые, и все равно все решают бабки! Если ты нормальный парень и мало зарабатываешь, она выберет даже не такого симпатичного, но с деньгами!

Видимо, он уже давно придумал для себя некую концепцию женской психологии, как оправдание своей несостоятельности. И наверняка уже нашел поддержку в глазах десятков таких же. А то и сотен.

Тема избитая, но я все же решил сказать ему все, что я об этом думаю:

— Знаешь, каждый находит ответ на твой вопрос, исходя из собственного опыта, и, видимо, мой опыт отличается от твоего. Возможно, поэтому я с тобой абсолютно не согласен. Я никогда не был особенно обеспеченным и не зарабатывал огромные деньги, но те девушки, с которыми мне приходилось и приходится иметь дело, не кажутся мне меркантильными. А выбор самца с хорошими физическими данными, интеллектом и способностью обеспечить семью — это всего лишь биология. Женщина — это мать, которая, даже еще не имея детей и сама того не понимая, заботится о них уже на стадии выбора отца.

Мое мнение явно стало для него неожиданностью, ведь в мужском мире чаще принято проявлять солидарность. Он не хотел принимать мою точку зрения, ибо это означало бы, что все дело в нем:

— Да это не только мой опыт, но и опыт других людей! — парировал он. — Сначала живут вместе, любят друг друга, все хорошо, а когда наступают трудные моменты, они уходят.

— Я бы не стал принимать чей-то опыт за истину. Никто и никогда ведь не признается тебе в том, что от него ушла женщина, потому что он мудак. А трудности, возможно, могли стать пиком их и без того напряженных отношений. Мы этого никогда не узнаем, — произнес я с непоколебимой уверенностью и спокойствием.

Но парень был неумолим и уже почти кричал:

— Статистика разводов показывает, что главные причины — это финансовые трудности, измена, несовместимость и только потом отсутствие любви! Любовь на последнем месте, а не наоборот! — Казалось, он сейчас достанет сигарету и закурит прямо в машине.

— Любовь? Слишком абстрактное понятие. Ты ведь не думаешь, что каждый брак и каждые отношения случаются исключительно по причине любви?

Мы уже приближались к дому моего друга, и я решил закончить свою мысль:

— Разумеется, я не столь наивен, чтобы считать всех девушек без исключения искренними и порядочными, но это касается и мужчин. Каждый человек — это отдельная личность со своей историей, взглядами и решениями, поэтому каждый поступает так, как считает правильным и лучшим для себя. А если кто-то не оправдал чьих-то надежд — это вполне нормально. Никто ведь никому ничего не должен.

— Значит, и мужчина не должен один работать и зарабатывать?!

— Нет, не должен. Он обязан. Есть такая поговорка: «Мужик без денег — это бездельник». — Эти слова я слышал лишь однажды, от своего отца, когда мне было лет семь. И вот, спустя двадцать пять лет, я его процитировал.

— Спасибо! — бросил я, выходя из машины.

— До свидания! — нарочито громко, будто посылая меня подальше, крикнул водитель.

Не думаю, что я смог его убедить. Да и не хотелось. Просто мне порядком поднадоело слушать истории о том, что все женщины — суки, а мужики — козлы. Почему кто-то вообще берет на себя ответственность судить всех и при этом не может взять ответственность за самого себя?

Обдуваемый встречным морозным ветром, я взобрался по заснеженным ступенькам, прошел через арку и оказался в пустом, тихом дворе. Посреди этой тишины в полумраке стояла молодая девушка с пышными ярко-рыжими локонами. Она оглядывалась по сторонам, будто не понимала, где находится. Приближаясь к ней, я решил спросить, не нужна ли ей помощь, но она опередила меня буквально на секунду:

— А вы не знаете, где магазин поблизости?

У меня в руках был большой пакет с десятью бутылками пива, и я наверняка производил впечатление жителя этих мест.

— Вам не холодно? — озадаченно спросил я, пытаясь вспомнить, не видел ли я магазин, когда выходил из машины.

— Нет, — ответила она, широко улыбаясь и еще сильнее запахивая на груди черное пальто.

Я протянул ей свою шапку.

— Надень, у меня есть капюшон. Где-то в той стороне я, кажется, видел магазин, пойдем.

Её моё предложение рассмешило:

— Не-ет, не надо! На мою шевелюру она не налезет!

Она пошла за мной, полная уверенности, что я знаю, куда мы идем.

— Ты тут в гостях? — предположил я.

— Да.

— Тебя отправили в магазин и не сказали, где он?

— Нет, я только приехала. – Она не переставала улыбаться.

Мы болтали так, будто давно знакомы. Это когда вы сразу переходите на ты и сами этого не замечаете.

— Если ты вышла за пивом, могу поделиться. — Я приподнял тяжеленный пакет с характерным звоном.

— Ха-ха! Нет, я не пью. Мне нужно купить что-нибудь детям... Детям подруги.

Мы оказались во дворе следующего дома.

— Там точно ничего нет, пойдем обратно, — командовал я.

— Ты не знаешь, где магазин, — догадалась она. — Просто хотел, чтобы я пошла с тобой!

— Я не хотел оставлять тебя одну. И я точно где-то тут видел вывеску. Идем.

Мы медленно сползали по скользкому пандусу для автомобилей. Она взяла меня за руку, которую я по-джентльменски ей протянул. Я сжал ее холодные пальцы. Мне кажется, им было уютно в моей тёплой ладони, потому что, спустившись, мы как-то слишком медленно и нехотя разжимали руки. Просто нужно было это сделать. Держаться за руки с незнакомцем довольно странно, пусть даже и приятно.

— Ну вот, я ведь говорил! — Мы оказались прямо перед дверью супермаркета.

Пока я бродил между рядами, размышляя о том, что еще нам с другом может понадобиться сегодня вечером, она стояла у полки со сладостями и явно не могла сделать выбор.

— Тебе помочь?

— Да нет. Я просто не знаю, какие печенья взять: шоколадные или вот эти?

— Мне кажется, детей сладостями не впечатлить. Возьми с шоколадом. И энергетиков, запить. Мама им такое наверняка не покупает.

— Ха-ха, конечно.

В итоге она выбрала что-то с совершенно другой полки, а пока оплачивала свои покупки, я стоял у выхода и не понимал, что я вообще здесь делаю. Для чего нужно было идти сюда с ней? Хотел помочь? Она бы и сама справилась. Понравилась? Да, она приятная, но... зачем? Ты ведь не станешь спрашивать номер ее телефона. У тебя есть девушка, и все это тебе точно не нужно. А почему нельзя просто общаться и получать положительные эмоции?

— Ты идешь? — Я не заметил, как она подошла.

Мы вышли на улицу. Теперь я просто шел рядом и словно не знал, как себя вести, боясь самому себе показаться излишне любезным с ней. Не нужно было задаваться всеми этими вопросами.

— Давай в этот раз пойдем, как нормальные люди. — Она направила нас к лестнице рядом с тем самым пандусом.

Я понимал, что мое молчание становится неловким для нас обоих. Мне хотелось столько всего сказать, но я не знал, что именно. Мы молча брели по скрипучему снегу, пока незаметно не оказались там, где встретились.

— Какой у тебя подъезд?

— Вон тот, угловой. — Она показала пальцем в сторону дома.

— Там будет подруга, дети...

— И ее муж, — с детской улыбкой продолжила она.

— Да уж, весело будет, наверное.

— Ну, у вас-то точно! — произнесла она, глядя на огромный пакет в моей руке, о существовании которого я уже начал забывать.

— Я тебя не приглашаю, потому что ты все равно откажешься, — сказал я, будто оправдываясь.

— Конечно, — одобрительно ответила она.

— Ты до скольки тут? — Я продолжал задавать бессмысленные вопросы.

— Я останусь у нее. Не хочу поздно возвращаться, да и все равно она будет настаивать.

Я только сейчас как следует разглядел ее лицо. Светлая кожа, яркая помада, под стать рыжим волосам, подчеркивала красоту ее широкой белозубой улыбки. Она позволила мне заглянуть в её большие, выразительные глаза и немного там задержаться.

Нас разделял только мороз. Он не давал крови закипеть. Я не знал, что мне делать. Просто стоял и наслаждался моментом, который вот-вот закончится. Мне вдруг показалось, что я люблю ее. Люблю не так, как принято любить женщин. Люблю как мгновение, незабываемое и мимолетное. Люблю как некое явление, что дарит мне ощущение радости. Люблю за теперь уже неповторимые эмоции. За ее человеческую простоту и открытость. За легкость. За искренность. За красоту. Наверное, именно такой первозданной любовью Иисус любил людей...

— Мне пора, спасибо тебе большое. — Кажется, она благодарила меня совсем не за то, что я помог ей найти магазин.

— И тебе спасибо. Надеюсь, мы еще увидимся, — ответил я с некоторой грустью.

— Обязательно.

Она еще раз улыбнулась и ушла.

Ее улыбка — это все, что я знал о ней. Я даже не знал ее имени. Но, возможно, в эти секунды я знал о ней гораздо больше, чем кто-либо.

Домой я возвращался уже в районе двух часов ночи. Мой мозг был немного опьянен и затуманен. Хотелось как можно скорее снять с себя одежду и оказаться в постели, минуя все препятствия и действия на пути к ней. Режим автопилота: лифт, сто пятьдесят метров до машины, минут десять в пути, еще пятьдесят метров до подъезда, снова лифт...

Вместе со мной вошла молодая женщина с равнодушным лицом. Я нажал кнопку своего этажа и, не оборачиваясь, спросил:

— Вам на какой?

— Последний.

Этажей в моем доме оказалось пятнадцать. Никогда раньше не обращал на это внимания. Я повернулся лицом к соседке. Она стояла боком ко мне, оперевшись спиной о стену. Тишина создавала напряжение. Наверное, потому что на дворе глубокая ночь, а мы друг друга никогда раньше не видели.

— Хорошо, что вы сказали «последний», а не «крайний», как сейчас многие говорят. — На самом деле я не собирался произносить это вслух.

— Почему это? — Внутри двух квадратных метров ее ответ прозвучал слишком громко.

— Не нравится, когда так говорят.

— А почему мне должно быть интересно, что вам нравится? Да, улыбка у вас очаровательная, и вечер, видимо, удался, но мне нет до этого дела! Давайте не будем! — Это была немного агрессивная версия классической защитной реакции пьяной девушки.

Двери лифта раскрылись, и я почти мгновенно оказался у своей квартиры. Два оборота ключа, затем еще два — другим, и я дома. На пороге меня ждала кошка. Она всегда встречает меня у входа. Лежит на полу, катается на спине с боку на бок, подставляя живот.

«А ведь они как женщины, — подумалось мне. — Нужно всего лишь заботиться о них, кормить и ласкать».

Через несколько минут я уже утопал в своем одеяле, уткнувшись лицом в подушку. Сегодня ночью я буду засыпать один. Но на этот раз — с размышлениями о том, почему же все-таки любовь на последнем месте...